Από την προοπτική της ιστορίας ανάπτυξης των υλικών μόνιμου μαγνήτη, ο ανθρακούχο χάλυβας που χρησιμοποιήθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα είχε προϊόν μαγνητικής ενέργειας (BH) max (φυσικό μέγεθος που μετρά την πυκνότητα μαγνητικής ενέργειας που αποθηκεύεται σε έναν μόνιμο μαγνήτη) λιγότερο από 1MGOe (megagauge), ενώ το ξένο υλικό μόνιμου μαγνήτη Nd-Fe-B μαζικής παραγωγής, το προϊόν μαγνητικής ενέργειας έχει φτάσει πάνω από 50 MGOe. Κατά τον περασμένο αιώνα, η παραμονή Br του υλικού έχει βελτιωθεί πολύ λίγο και η βελτίωση του ενεργειακού προϊόντος αποδίδεται στη βελτίωση της καταναγκαστικής δύναμης Hc. Η βελτίωση της καταναγκασμού οφείλεται κυρίως στην κατανόηση της φύσης της και στην ανακάλυψη ενώσεων υψηλής μαγνητοκρυσταλλικής ανισοτροπίας, καθώς και στην πρόοδο της τεχνολογίας παρασκευής.
Στις αρχές του εικοστού αιώνα, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν κυρίως ανθρακούχο χάλυβα, χάλυβα βολφραμίου, χάλυβα χρωμίου και χάλυβα κοβαλτίου ως υλικά μόνιμου μαγνήτη. Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, η επιτυχημένη ανάπτυξη των υλικών μόνιμου μαγνήτη AlNiCo κατέστησε δυνατή τη μεγάλης κλίμακας εφαρμογή υλικών μόνιμου μαγνήτη. Στη δεκαετία του 1950, η εμφάνιση του φερρίτη βαρίου όχι μόνο μείωσε το κόστος των μόνιμων μαγνητών, αλλά επέκτεινε επίσης το φάσμα εφαρμογής των υλικών μόνιμου μαγνήτη σε πεδία υψηλής συχνότητας. Στη δεκαετία του 1960, η εμφάνιση μόνιμων μαγνητών από κοβάλτιο σπανίων γαιών άνοιξε μια νέα εποχή για την εφαρμογή μόνιμων μαγνητών.
Το 1967, ο Strnat του Πανεπιστημίου του Dayton στις Ηνωμένες Πολιτείες κατασκεύασε επιτυχώς μόνιμους μαγνήτες SmCo5 με συγκόλληση σε σκόνη, σηματοδοτώντας την άφιξη της εποχής των μόνιμων μαγνητών σπάνιων γαιών. Μέχρι στιγμής, οι μόνιμοι μαγνήτες σπάνιων γαιών έχουν βιώσει την πρώτη γενιά SmCo5, τη δεύτερη γενιά σκληρυντικού τύπου Sm2Co17 με κατακρήμνιση και την ανάπτυξη της τρίτης γενιάς υλικών μόνιμου μαγνήτη Nd-Fe-B.
Επιπλέον, κράματα Cu-Ni-Fe, Fe-Co-Mo, Fe-Co-V, MnBi, A1MnC κ.λπ. έχουν χρησιμοποιηθεί ως υλικά μόνιμου μαγνήτη στην ιστορία. Αυτά τα κράματα χρησιμοποιούνται σπάνια στις περισσότερες περιπτώσεις λόγω της χαμηλής τους απόδοσης και του χαμηλού κόστους. Και τα AlNiCo, FeCrCo, PtCo και άλλα κράματα χρησιμοποιούνται επίσης σε ορισμένες ειδικές περιπτώσεις. Επί του παρόντος, οι φερρίτες Ba και Sr εξακολουθούν να είναι τα πιο χρησιμοποιούμενα υλικά μόνιμου μαγνήτη, αλλά πολλές από τις εφαρμογές τους αντικαθίστανται σταδιακά από υλικά Nd-Fe-B. Επιπλέον, η τρέχουσα τιμή εξόδου των υλικών μόνιμου μαγνήτη σπάνιων γαιών έχει υπερβεί κατά πολύ εκείνη των υλικών μόνιμου μαγνήτη φερρίτη και η παραγωγή υλικών μόνιμου μαγνήτη σπανίων γαιών έχει εξελιχθεί σε μεγάλη βιομηχανία.
